생명이란 무엇인가

우선 배아가 무엇인가에 대해 알아보자. 수정 후 대략 3주에서 8주까지의 시기를 ‘배아기’ 라고 한다. 이 배아기에 인체의 주요기관들이 형성되기 시작하며 배아기가 지난 9주부터 출산 때까지는 태아기라고 부르며 이 시기에는 배아기 때 형성된 기관이 더욱 커지고 분화된다. 그러나 사실상 인간 배아 연구를 할 때 언급되는 배아는 수정 후 약 2주까지의 배아, 즉 전배아를 말하는 것이다. 인간 배아 연구를 제한적으로 허용하는 나라들은 법률적으로 연구가능기간을 수정 후 14일 이전으로 제한한다.
왜 하필 수정 후 14일 전후 일까? 수정 후 약 14일이 지나면 착상이 완료되고 원시선이 생성된다. 원시선이 출현하기 이전의 배아는 나중에 몇 명의 인간 개체로 분화될지 알 수 없는 단계에 있다. 원시선이 형성된다는 것은 곧 배아가 분화하기 위해 나중에 척추와 뇌가 될 부분이 생기는 것이며, 한 개체로 성장하게 되는 시점이다. 14일이라는 기준은 한 인간 개체의 척추로 발전할 원시선의 형성 시기, 즉 개체적 자기동일성이 형성되는 시기를 기준으로 한 것이다. 개체적 자기동일성이 형성되기 전에는 어떠한 해악을 입지 않을 권리를 주장할 수 있는 주체가…