훈민정음이 창제되기 전의 조상들의 문자생활 - 이두, 향찰

한자를 빌려 우리말을 표기하는 것은 단순하게 우리말의 발음을 한자음으로 바꾸는 작업이 아니다. 단순히 우리말을 한자음으로 바꾸려고만 했다면 낱말하나하나마다 필요한 한자를 모두 대체하여야 하는데, 그렇다면 그 표기 과정이 굉장히 번거로울 것은 자명하다. 한 언어를 표기할 수 있는 문자로 살아남은 문자들은 간단한 형태를 취하며 또 글자 수도 매우 적다. 그런 면에서 한자는 표기하기 위한 문자로 적절하다고 볼 수 없다. 하지만 삼국시대에 우리말을 표기할 수 있는 다른 문자 체계를 가지지 못한 설정에서 한자는 어쩔 수 없는 선택이었기 때문에 이런 한자를 어떻게 하면 우리나라의 언어를 정확하고 효율적으로 표현할 수 있는가 하는 것이 문제였을 것이다.

1. 초기 이두 표현
(여기서 `표시가 된 한자가 이두토 한자이다)

경주 남산신성비 비문의 내용(591) 이두토 以와 敎의 쓰임을 알 수 있다.
남산신성비 역시 한자를 우리말 어순으로 표현하고 있으며 그와 더불어 임신서기석과는 달리 문장 성분들을 연결하는 토를 한자로 표기하고 있는 점을 알 수 있다. 여기에서 쓰인 以는 `-으로`를 나타내고, 敎는 `-게 하다`의 사역을 나타낸다. 임신…