형상기억합금

형상기억합금(Shape Memory Alloy,SME)이란 이름 그대로 형상을 기억하는 합금이다.
일반적으로 금속재료의 경우 외력이 가해져 탄성변형이 유발되었을 때 외력을 제거하면 원래의 형상으로 되돌아간다. 하지만 변형이 탄성영역을 지나면 소성변형이 발생하고 이는 외력을 제거해도 원상태로 되돌아가지 않는다. 이와같이 일반적인 금속재료는 소성변형에 의해 변형이 영원히 잔류하므로 공업적으로 널리 사용된다.하지만 형상기억합금에서는 탄성영역을 넘어서는 외력이 작용하여 소성변형에 상당하는 변형이 남는데 이 변형은 가열함에 따라서 원래의 상태로 되돌아온다. 즉 이 합금은 일단 어떤 형상을 기억하면 여러 가지 형상으로 변형시켜도 적당한 온도로 가열하면 변형전의 형상으로 되돌아오는 성질이 있다.
이러한 형상기억합금에는  Ti-Ni계, Cu계, Fe계 등이 있으며 이들 Ti-Ni계 형상기억합금은 여타의 합금에 비하여 형상기억효과 및 그 안정성이 우수하여 실용화의 측면에서 가장 주목을 받고 있다.
형상기억효과는 L. C. Chang 와 T. A. Read에 의해서 최초로 발견
1964년 미국 매릴랜드주에 있는 해군무기연구소에서 우연한 기회에 Ti-Ni합금에서도…