루소가 주장하는 자연주의 교육이란 무엇인가

먼저, 아동 중심의 교육방식에 대해 알아보자. 흔히 루소를 일컬어 ‘아동의 발견자’라는 칭호를 쓸 만큼 그가 아동에 대해 새로운 시각을 부여했다는 공헌을 한 것은 사실이다. 그는 앞에서도 잠시 언급됐듯이, 근세에 이르기까지 성인 중심의 아동관을 맹려히 비판하고 최초로 아동을 성인의 축소자로서가 아닌 아동 그 자체로서 인정한 인물이다. 그리고 아동 초기의 교육이 어느 때의 교육보다 더 중요하다고 보았다. 즉 아동의 지위와 가치를 새로이 발견했던 것이다. 루소에 있어 아동이란 존재는 감각적 존재이며, 도덕적으로 비사교적이다. 이러한 아동을 아동으로서 인식하기 위해서는 아동의 성장과 발달에 대한 올바른 인식이 전제되어야 한다. 즉 아동을 연령에 맞게 대우하고 성인이 되기 전 아동은 철저히 아동으로 대우해 쥐야한다는 것이다. 또한 루소는 비슷한 연령의 아동에게도 획일적인 사고와 행동을 요구해서는 안된다고 역설한다. 왜냐하면 인간의 선천적 능력을 개인에 따라 다르기 때문이라고 한다. 즉 개인은 각자 특유의 기질과 성향을 가지고 태어난다는 것이다. 따라서 개인차의 존재는 당연한 것이며, 이러한 차이를 인정해서 각 개인마다 달리 교육해야 된다는 것이다. 만약 개인차를 존중하지 않으면 결과적으로 아동의 선천적 능력을 계발할 수 없다고 한다. 아동의 선천적 능려과 경향을 정확하게 파악하여, 그 아동에게 적절한 방법으로 교육해야 한다. 즉, 서로 다른 개별적인 교육을 시켜야 한다는 것이다. 서로 다른 경향을 지닌 아이들을 무분별하게 동일한 훈련에 참여시키는 것은 아이들 각자의 성향과 선천적인 능력을 파괴시킬 뿐만 아니라 획일성만을 남겨놓는 결과를 초래할 것이라고 주장한다. 루소는 또 아동을 비이성적인 존재로 보았는데 그것은 이성적 존재인 성인과 같은 존재로 취급할 수 밖에 없기 때문이라고 한다.