한국사에는 과학혁명이 있었는가

이 주제에 맞는 내용의 결론을 내리려면 우리는 먼저 ‘과학혁명’이란 무엇인지에 대하여 정확한 정의가 필요할 것이다. 과학이란 말이 20세기 이르러서 사용된 일반적인 학문적 용어가 아닌 서양의 산업혁명을 본떠 만든 것이다. 중세의 과학의 정의가 없던 시대를 거쳐 18세기 이후에 등장한 자연철학을 체계적으로 정립시킨 그 당시의 흐름을 바꾸는 획기적인 사건에 대해 통칭하는 말이다. 그렇다면 우리는 여기에서 우리나라 혹은 동양에서의 과학적인 움직임에 대해서는 전혀 언급할 수 없는 것일까? 물론 우리스스로 자위할 수 있는 유물이 남아있다고 자부심을 갖고 있다. 하지만 이것은 단지 우리들에게만 받아들이는 통속적인 생각일 뿐 어느 나라에서도 우리에게 근대과학 또는 그 기틀이 있다고 생각하지는 않는다. 하지만 우리가 생각하는 것처럼 우리 스스로를 ‘우물한 개구리’처럼 외부의 세계를 차단한 채 우리것이 있으면 됐다는 식의 비논린적인 생각을 계속하여 우길 수 있는 것일지 곰곰이 생각해 보게 된다. 나는 여기에서 근대 이전의 우리 나라의 과학혁명에 대해 왜 없어야 했는지, 또 없을 수 밖에 없어야 했던 안타까운 역사에 대해 생각해 보기로 했다. 일단 우리는 지금까지 교과서 배운 모든 과학적 지식이 서양에서 만들어진 수식과 이론을 바탕에 둔 지식을 습득하도록 강요당해왔다.