광해군과 인목대비

1592년, 임진왜란이 발발하였다. 당시 조선의 왕은 14대 임금인 선조였다. 선조의 즉위는 16세기 초반 이래 지속되어온 훈구와 외척들의 척신 정치가 끝나고, 척신정치 시절 박해를 받았던 사림파들이 대거 조정에 진출하면서 바야흐로 정치판이 물갈이를 하던 시대에 이루어졌다. 아직 남아있던 척신들에 대한 처리방향을 놓고 사림들끼리 분열되는 사태가 일어난다. 이것이 동인과 서인의 분립이었다. 이어서 동인이었던 ‘정여립의 난’으로 인해 동인은 다시 남인과 북인으로 갈라지게 된다. 이런 오랜 훈구와 사림들 간의 대립, 그리고 이어지는 사림들 간의 붕당은 조정을 오랜 시간 동안 제대로 된 기능을 하지 못하게 했으며, 이로 인해 국가 외적으로는 주변 국가들의 대한 정황 파악이 제대로 되지 못했고, 국가 내적으로도 정치, 군사, 경제적인 모든 분야가 제대로 기능을 발휘할 수 없었다.
이 상황에서 오랜 전란을 거치면서 말 그대로 ‘준비된 군대’였던 일본군이 침략해왔다. 이것이 바로 ‘임진왜란’이다. 일본군은 오랫동안 조선 내정을 주시하면서 조선을 연구했다. 거기에 더하여 전쟁이 일어나기 전부터 조선에 드나들었던 대마도 출신 상인들…