♧ 박완서 『그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까』를 읽고

박완서. 우습게도 이름에서 풍기는 강한 이미지 덕분에 그녀를 남자라고 오해하고 산 세월이 꽤 길었다. 그녀의 글을 접하기 전까지는 그 믿음에 한 번도 의심을 해 본 적이 없었다. 하지만 직접 글을 접해 본 결과 섬세하면서도 오밀조밀한 그녀의 언어적 표현은 다분히 여성적인 면을 가지고 있었다. 평소에 가지고 있던 잘못된 상식 탓인지 『그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까』에 나오는 묘사들이 신선하게 다가오기까지 하는 그런 책이었다. 『그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까』는 그녀의 유년시절부터의 기억을 떠올려 탁월한 기억력과 감수성으로 써낸 성장소설이다. 묵은 기억의 더미를 파헤쳐 30년대 개성에서의 꿈같은 어린 시절부터 50년대 전쟁으로 황폐해진 서울에서의 20대까지를 한 폭의 수채화와 한 편의 활동사진이 교차되듯 맑게 그려내고 있다. 자칫 잘못 읽으면 미완으로 끝난 글이라는 느낌을 받을 수도 있는 이 책은 그 말미에서 작가 박완서가 왜 소설을 쓸 수밖에 없었는지에 대한 그 이유를 극명하게 설명해주는 역할을 하고 있다. 이 책을 읽는 내내 가장 눈에 띄었던 점은 70이 넘은 박완서의 뛰어난 기억력과 순우리말을 아름답게 구사하는 그녀의 어휘력이었다. 순우리말을 이용하여 자유자재로 자신의 느낌을 표현해내는 박완서를 보며 ‘작가는 작가다.’라는 다소 엉뚱한 생각이 불연히 들기도 했다.