세계의 장례문화

죽음 앞에서 대부분의 사람들은 공포심을 나타낸다. 이때 종교에 귀의하려는 것은 인간의 본능에 가깝다. 1960년대 미국의 인류학자 랠프 소레키가 이라크의 샤니글 동굴을 찾았다. 그는 이곳에서 약 50,000년 전에 죽은 것으로 추정되는 8명의 유골을 발굴했다. 묘에서는 접시꽃, 수레국화 등의 꽃가루가 발견됐다. 이것을 보면 당시에도 시신을 정중히 모셨다는 것을 알 수 있다. 즉 종교적 행사였다는 것이다. 소레키에 의해 발굴된 동굴묘는 지금까지 전해져 내려오는 것 중 가장 오래된 것으로 인류 최초의 묘로 기록됐다. 학자들은 이 동굴묘를 가리켜 매장의 기원이며 종교의 기원이라고 주장하고 있을 정도다.
그렇다면 장례 관습은 어떻게 태동했을까. 학자들은 자연발생적으로 태동했다고 생각한다. 그러나 점차 지역에 따라 변화했다. 가장 큰 영향은 종교였다. 종교가 발전하면서 장례문화도 종교의 한 분야로 귀속돼 발전을 거듭했다. 더욱이 특정 종교교단이 설교하는 생사관이나 내세관, 그리고 그 의례는 큰 영향력을 발휘해 지금까지 이어져 오고 있다. 이러한 문화는 하나의 고유한 종교적 장례문화로 발전돼온 것이다. 오늘날의 각 종교의 장례문화…(생략)