플라톤의 이데아론

플라톤은 소크라테스의 정신을 계승하여 ‘덕 이란 무엇인가?’ 라는 문제에 대해 하나의 해답을 주려고 노력하였다. 도덕에 관한 참된 지식을 얻기 위해서는, 무엇보다도 자연적 인식과는 전혀 다른 새로운 인식의 성립을 기초 지어야 했다.
덕으로 하여금 바로 덕으로 되게 하는 것, 즉 덕의 본질 ㆍ덕 자체라고도 말 할 수 있는 그러한 것을 플라톤은 `idea` 또는 ‘eidos’ 라고 불렀다. 일반적으로 규정한다면, 이데아란 어떤 사물로 하여금 바로 그 사물이 되게 하는 것이다. 이러한 이데아는 전혀 비 질료적인, 정신적인 것이다. 그것은 사물의 개념적 본질이라고 말해 질 수 있는 것이다. 이데아는 같은 류에 속하는 많은 개물들에 공통된 하나의 것이다. 예컨대 개개의 사람들은 다수 존재하지만 사람 자체라고 하는 이데아는 다만 하나만이 있을 뿐이다.
둘째로 각각의 이데아는 각기 절대로 자기 동질적, 즉 불변적이다 개물은 항시 다른 것으로 변할 수 있는 가능성을 갖고 있다. 아름다운 것은 아름답지 않게 될 수가 있다. 그러나 미 자체는 결코 다른 것으로 변함이 없이 항상 미 자체인 것이다.