우주

우주는 그리스어 kosmos, 즉 질서를 뜻하는 말로, 혼돈(混沌)을 뜻하는 kaos에 대립하는 것이다. 동양에서는 사방상하(四方上下)를 우(宇)라고 하고, 고왕금래(古往今來)를 주(宙)라고 하여 천지를 가리키는 말이라고 하였는데, 이것이 우리의 소박한 생각인 우주의 뜻, 즉 공간과 시간을 망라한 총체와 상통한다. 그러나 실제로 우주를 어떻게 구체적으로 인식하는가는 시대에 따라, 또 과학의 발달에 따라 변천해 왔다.

예를 들면, 지구가 둥근 것을 몰랐던 고대 그리스 사람들은, 그리스를 중심으로 지중해와 그 연안지방과 동쪽으로는 히말라야산맥의 기슭까지 밖에 몰랐기 때문에 지구는 평탄하고 그 둘레는 큰 강으로 둘러싸인 것으로 믿고 있었다. 즉 저녁에 서쪽에서 졌던 태양은 밤사이에 강을 헤엄쳐서 다음 날 아침에 동쪽 하늘에 다시 나타난다고 생각했다. 또 하늘은 둥근 천장과 같은 것이며 항성(별)은 여기에 붙어 있는 것으로 생각하여 별자리와 이에 얽힌 신화나 전설이 만들어지게 되었다.

하늘에 대한 인간의 사색이 처음에는 막연한 우주관으로서 시작되어 그것이 가까운 대상, 다시 말해서 관측 가능한 영역부터 차례 차례로 해명의 과정을 진…