육당 최남선의 사상적 변화에 대하여

나는 어릴 적에 신해철이 리더로 있는 그룹 `N.EX.T`의 `해에게서 소년에게`라는 노래를 듣게 되었다. 테이프로밖에 들을 수 없었던 나의 초등학교 시절에 이 노래로 얼마간 밤을 지새우며 들었던 기억이 있다. `해에게서 소년에게`라는 노래는 그룹 `N.EX.T`가 최남선의 신체시로부터 모티브를 따온 것이라는 것을 중학교에 들어가서야 알았다. 그리고 고등학교에 진학한 후, 교과서에 실린 이 시를 볼 수 있었다. 당시에 이 시를 접했을 때, 그룹 `N.EX.T`의 노래를 들었을 때도 마찬가지였지만, 나의 미래에 대해 꿈을 부풀릴 수 있는, 벅차오르는 감동을 느낄 수 있었다.
최남선은 한말부터 해방 후까지 활동을 해온 인물이다. 그 사이에 그는 일관성이 결여되어 있는 자기모순의 모습을 보여주었다. 지금도 그의 평가는 극단적으로 엇갈린다. 분명한건, 그의 인생이 그만큼 뚜렷이 갈라진다는 것이다.
그는 중인계급의 신분으로 다른 사람들보다 유학으로 서구의 근대문화를 접하기에 유리했다. 특히 그는 근대 문명의 수용 및 전파를 위한 도구로서 저술과 출판이 중요하다는 것을 깨달았다. 특히 최남선의 근대 인식과 조선학에 대한 연구는 서구나 일본을 통해 수…