백혈병

백혈병이란 혈액이나 골수에 있는 백혈구가 암으로 변화되어 계속적으로 증식하는 것을 특징으로 하는 혈액 암의 일종으로 치명적인 질환이다. 백혈병이란 단어는 `하얀 피` 를 뜻하는 그리이스어에서 유래되었다. 백혈병은 백혈구가 성숙하는 조혈과정에 장애가 생겨 발생한다. 백혈구는 골수나 림프계조직에서 만들어지는데, 골수는 큰 뼈의 내부에 있는 스폰지와 같은 조직을 여기에서 백혈구를 포함한 여러 가지의 혈액 세포들이 만들어진다. 정상적으로 골수는 이들의 어미세포를 만들어내고 이 어미세포는 다시 분화하여 적혈구, 백혈구, 혈소판 같은 성숙된 세포로 자라나게 되는데 이들은 신체 내부에서 각자 적혈구는 전신에 산소와 다른 물질들을 보내는 일을 하고 백혈구는 몸 바깥에서 침입한 여러 가지의 세균들을 공격하여 몸을 지키는 일을 하며 혈소판은 피를 응고하도록 하는 일을 하게 된다. 백혈병에서 만들어지는 비정상적이고 성숙되지 못한 백혈세포는 주로 골수 및 림프계에서 증식을 하는데 림프계에 축적되어 이들을 붓게 만들뿐만 아니라 너무 수가 많아져서 다른 정상적인 세포들을 못 자라게 방해를 한다. 따라서 적혈구를 충분히 만들지 못하여 빈혈이 생기게 되고 혈소판을 충분히 만들지 못하여 피가 정상적으로 응고되지 못한다. 그리고 이러한 비정상적인 백혈구가 말초혈액이나 다른 조직으로 퍼져 나가서 척수나 뇌를 침범하기도 한다.