불교의 자비와 자비정신

자비의 윤리적 성격

자비는 ‘자애,연민,정’ 등으로 해석되고, 또한 종종 유교의 ‘인(仁)’과, 서양의 ‘사랑’에 비교된다. 그러나 이미 살펴본 바에서 명확히 드러나듯이, 자비는 이러한 관념과는 매우 유사하면서도 다른 의미를 갖는다.
다음에서는 자비의 특성으로서 몇 가지 주목해야 할 것을 검토해 보기로 하자.

1.자비의 무차별성

사랑을 초월한 것
서양의 전통적인 윤리 사상에서는 실천의 기본적 원리는 ‘사랑’의 이념이다. 불교에서도 이미 서술했듯이 남을 사랑하라는 것을 가르치고 있다. 그렇다면 자비와 사랑은 어떠한 차이가 있을까?
자비는 이른바 순수한 사랑이라고 해도 좋은데, 흔히 이해하고 있는 사랑이라는 것과 순수한 사랑으로서 자비와의 사이에는, 엄격한 구별이 존재한다는 것을 인정하지 않으면 안 된다.
근대 인도의 종교운동가 라마크리슈나는, 자비는 사랑과는 구별해야 할 점이 있다는 것을 인정하여 다음과 같이 말한다.

자비(charit　)와 자애심(l`amour-propre)의 차이는 무엇일까. 자비는 모든 사람에게 미치는 사랑이지 자기나 자기 가족, 자신의 종파, 혹은 자기 나라에만 한정된 것은 아니다. 본래…