상대성이론

상대론이라고 하면 우리는 흔히 아인슈타인의 상대성 이론만을 생각하기가 쉽다. 그러나 원래는 갈릴레이까지 거슬러간다. 갈릴레이는 17세기 전반에 활약한 과학자이다. 그 당시 로마 교황청은 지구중심설을 채용하였다. 이에 대하여 코페르니쿠스는 지동설을 적용하면 모든 천문학적 현상을 간단히 설명할 수 있다고 주장하였다. 지구중심설을 옹호하는 학자들은 이 지동설을 비판하는 다음과 같은 논리로 전개하였다.
“탑에서 돌멩이를 곧바로 아래로 떨어뜨리는 실험을 생각해 보자. 돌멩이가 손을 떠나 지면에 도달할 때까지는 어느 정도의 시간이 걸린다. 만일 지구가 움직이고 있다면 이 시간 동안에도 지면은 서쪽에서 동쪽으로 이동해 간다. 따라서 돌멩이는 탑의 곧바로 아래가 아니라 탑의 서쪽으로 약간 어긋난 곳에 떨어져야 할 것이 아닌가. 그러나 실제로 돌멩이는 곧바로 아래로 떨어진다. 따라서 지동설은 잘못이다.”
이에 대하여 갈릴레이는 다음처럼 반론을 전개하였다.
“돌멩이의 낙하 실험을 배에서 했다고 하자. 이 때 배가 일정한 속도로 움직이고 있을 때나 정지해 있을 때나 그 돌멩이의 낙하 지점은 언제나 곧바로 아랫쪽이다. 따라서…