헌법개정과 정국의 변화

5.16 군사혁명으로 헌정이 일시 중단되었다가 국민의 직접 선거에 의해 뽑게 된 제 5차 헌법 개정에서 `대통령의 임기는 4년으로 한다. 대통령은 1차에 한하여 중임할 수 있다`고 규정했다. 제 5차 개헌에서도 4년씩 두 번밖에 못하게 하였다. 제 6차 헌법 개정에서 이 조항은 `대통령은 1차에 한하여 중임할 수 있다`를 `대통령의 계속 재임은 3기에 한한다`로 고쳤다. 이 조항을 개정하려고 했을 때, 야당은 실력 저지를 시도했으며, 학생들은 3선 개헌 반대라는 대규모의 시위를 했으나 역부족이었고 결국 개정되고 말았다. 이승만이 3선의 길을 트기 위하여 개정하더니 박정희도 3선을 위하여 또 개정한 것이다.
이 조항을 만들던 제헌 국회에서 이승만은 국회 의장이였고, 5차 개헌 당시 박정희는 국가 재건 최고회의 의장이었다. 두 사람 모두 자기들이 3선 금지조항의 헌법을 만들고 자기 손으로 이 조항을 파괴해 버린 것이다.
제 7차 헌법 개정에서는 `대통령의 임기는 6년으로 한다`고만 규정하여 두 번 하건 세 번 하건 영원히 하건 제한하지 않는 조항으로 만들어 박정희 대통령은 한국 최초의 5선 대통령이 되었다.