유전자치료 : 기술적 난점, 규제 현황, 윤리적 쟁점

1. 유전자치료는 시험 단계이다

최근 들어 유전자치료(gene therapy)가 암과 에이즈 등 불치병을 극복하는 새로운 돌파구로 기대를 모으고 있다. 기존의 방사선요법(radiotherapy)과 화학요법(chemotherapy)이 환자에게 여러 가지 불편과 부작용을 야기할 뿐만 아니라 기존의 치료 방법이 한계에 도달했다는 인식에 따라 의과학자들 사이에서 유전자치료가 대안으로 부상하고 있다.
유전자치료란 유전자 발현체계(gene expression system)를 이용해 치료 유전자를 질병 부위에 전달하고 이상 유전자를 대치하거나 그 부위에 치료용 단백질을 생산케 하여 질병을 치료하는 새로운 치료법을 말한다. 간단히 말해, 유전자 치료의 원리는 치료용 유전자를 생체 내에 적절히 발현시켜 병을 치료하는 방법이다.
유전자치료는 치료 대상에 따라 체세포 유전자치료(somatic cell gene therapy)와 생식세포 유전자치료(germline gene therapy)로 나뉜다. 체세포를 대상으로 실시한 유전자치료의 효과는 그 개체 1대에 한정되는 반면, 배아세포나 발달 초기의 수정란 단계에서 유전자를 변화시켜 유전자의 표현형(phenotype)을 바꾸는 생식세포 유전자치료는 개체뿐만 아니라…