사이버공간

자아와 정체성은 각각에 대한 개념규정 뿐만 아니라 그 둘 사이의 관계에 대해서도 정립된 이론이 없을 만큼 많은 논의가 존재한다. 정체성은 특정 집단이나 대상을 규정할 때 적용되지만, 원래 의미는 한 개인이 스스로를 다른 사람과 구분시킬 수 있는 여러 가지 측면의 모습을 지칭한다. 사람들에게 사회적 역할이나 위치는 각각의 상황에 따라 다르게 표현되지만, 그 사람을 안정적으로 나타내는 심리세계는 따로 있다. 즉, 한 개인의 속성을 사회적 역할이나 위치를 넘어 개인의 주관적인 심리적 경험으로 나타내는 것이 개인의 정체성이다. 개인의 모습이나 사회적 역할 또는 위치가 비교적 고정적인 현실에 비해 사이버 공간에서는 마음만 먹는다면 자신의 모습이나 역할을 무한정 변화시킬 수 있다고 느낀다. 사이버 공간에서는 개인의 정체성이 일차적으로 표현되는 이미지에 따라 좌우된다. 즉, 표현 그 자체가 존재로 받아들여지는 것이다. 이러한 이미지는 매우 즉각적이며 이것이 곧 그 사람에 대한 느낌이 된다. 이로 인해 사이버스페이스에서 각 개인들은 자신이 원하는 삶을 살 수 있게 된다. 현실에서는 되어보지 못하는 사람이 될 수도 있고 하지 못했던 말들을 할 수도 있다. 아무도 그것에 제약을 가하지 않으며 사이버 상에서 자신이 만들어 낸 자아에 대한 역할을 성실히 수행할 경우 오히려 사이버스페이스에 있는 다른 사람들은 사이버 내에서의 그를 그의 정체성으로 인정하게 될 것이다. 실제로, 학교에서 집단 따돌림을 당하는 학생이 가상공간 내의 한 동호회에서는 인기 절정의 스타이기도 하고, 대인 공포증을 가진 사람이 채팅방에서 가장 많이 말을 하는 경우가 그런 예이다.