일본의 지방

일본 열도는 남북으로 약2,800km로 길게 뻗어있는 산지형의 섬들로 구성되어 있다.
총면적(377,837km2)은 핀란드나 이탈리아보다 조금 크며 미국의 몬태나주와 비슷하다.
4개의 주요 도서는 홋카이도(北海道), 혼슈(本州), 규슈(九州), 시코쿠(四國)이며, 전체인구는 1996년 현재 125,869,000명 이다.

1. 홋카이도(北海道) 지방
이 지역은 4개의 주요 도서들 중 두 번째로 크면서 가장 북쪽에 위치한 홋카이도 섬과 여러개의 인접하는 섬들로 구성되어 있다. 이 섬은 쓰가루 해협(津輕海峽)을 사이에 두고 혼슈를 비롯한 남부지역과 분리되어 있는데(해저터널을 통한 철도로 2개의 섬은 연결되었다), 이곳의 기후는 일본의 다른 지역들과 매우 달라서 일반적으로 여름에는 비교적 시원하고 겨울에는 매우 춥다. 홋카이도는 산맥이 섬을 가로지르고 있어 원시림, 활화산, 큰호수 등의 아름다운 자연경관으로도 유명하다. 홋카이도 동쪽에 있는 구시로 저습지는 일본홍학과 같은 철새의 도래지로 유명하다.
그곳의 토착민인 아이누족들과 통상을 시작한 일본인들이 홋카이도에 처음으로 정착한 때는 16세기지만 메이지정부에 의해 이 섬의 전반적인 개발이 시작된 때는 1…