이이의 철학사상

이이(李珥)는 신유학 즉, 성리학이 지배하던 조선시대의 대표적 유학자의 한 사람이며, 탁월한 경세가이고 교육자였다. 그는 시대적 제약 속에서 끊임없이 개혁과 창조를 시도했다. 그것이 학문과 정치와 교육에서 항상 인식과 실천을 통일하고 점진적 개혁을 추구하는 삶으로 나타났다.

1. 생애와 업적

율곡은 어려서부터 남들보다 비상한 재주를 가졌었다. 23세에 과거시험 답안으로 지은 [천도책(天道策)이란 논문으로 시험관을 놀라게 했고, 명나라에까지 필명을 떨쳤다. 이후 29세에 처음 벼슬길에 나갈 때까지 여러 차례 각종 과거시험에 장원급제하여 구도장원공(九度壯元公)이라는 별명을 얻었다.
한때 불교에 심취했으나 불가의 돈오법(頓悟法)이 헛된 것임을 깨닫고 하산하여 다시 유학에 정진하면서 <자경문(自警文)>을 지어 삶의 지침으로 삼았다.
율곡은 29세에 호조좌랑을 초임으로 하여 거의 해마다 승진하여 내외의 요직을 두루 역임하면서, 임금을 교화하여 성군(聖君)이 되게 하려고 정성을 다하는 한편, 국정의 폐단을 분석, 비판하여 그 개혁안을 임금에게 건의하였다. 약 20년이 관직 생활을 통하여 무려 40여 차례나 사직 상소를 올릴 정도로 오직 치국(治國)의 도(道)를 펴기 위하여 혼신이 힘을 다할 뿐 결코 자리에 연연하지 않았다.
벼슬에서 잠시 물러나 파주 율곡과 해주 석담에 있을 때는 그의 학덕을 흠모하여 몰려드는 선비들을 가르치고, 초학자들을 위하여 [격몽요결]을 짓고, [은병정사]라는 서원을 세워 교육활동을 하였다. 율곡은 “교화를 베푸는 방법은 학교가 으뜸이라”고 하여 학교교육을 매우 중요시했다. 각종 학규와 <학교모범>, <학교사목> 등을 지은 것도 이와같은 관심의 표현이라고 볼 수 있다.

2. 철학적 배경

이기론(理氣論)은 성리학에서 인간과 사물을 이해하는 기본적 시각의 하나다. “이(理)와 기(氣)는 천지의 부모다”라는 율곡의 말이 이를 단적으로 말해주고 있다.
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