장수하는 사람들의 99가지 지혜를 읽고

내가 이 책을 정한 것은 인간에게 가장 중요한 것은 건강이라고 생각하기 때문이다. 또한 요즘의 인구증가의 원인은 인간들의 오랫동안 살고 싶은 욕망, 즉 장수가 가장 큰 원인이 되고 있다는 것은 다 알고 있을 것이다. 이 책의 저자는 장수에 관한 내용을 99가지로 일상생활의 내용과 함께 설명하고 있다. 그에 대한 예로는 ‘수명은 주로 환경적 요인에 따라 결정 된다’, ‘ 식(食)은 운명까지 좌우 한다’ 등 여러 가지가 있었다. 이 책의 많은 내용 중 나의 마음을 가장 많이 끌게 한 내용은 생소한 내용을 접하게 된 ‘운동은 활성산소의 장해를 방지할 수 있다’라는 주제였다. 일반 사람들은 오직 자신의 건강에 관한 것만 신경 쓸 뿐, 활성산소가 도대체 무엇인지 알 수 없을 것이다. 그래서 활성산소에 대한 주제로 이 보고서를 시작하도록 하겠다. 우리의 일상 대화 중에서 ‘산소 같은 여자’라고 하면 티 없이 맑고 깨끗하고 아름다운 여자로서, 은은한 미소를 머금은 채로 상큼한 향기를 간직한 여자라는 환상을 갖기 쉽다. 그러나 그런 여자 중에도 <장화홍련전>에 등장하는 계모 같은 악녀가 있는가 하면, 만화 영화에 나오는 마녀나 마귀 할멈 같은 얼굴을 가진 여자도 얼마든지 있다. 마찬가지로 산소도 두 얼굴을 갖고 있다. 지금까지 우리는 순진스럽게 ‘산소가 없으면 생존 자체가 불가능하다’는 사실만 믿고 살아왔다. 그러다가 1969년에 이르러 슈퍼옥시드 라디칼(O2 -)이라고 하는 독성 산소인 활성산소를 특이적으로 분해하여무독화시키는 슈퍼옥시드 디스무타아제(SOD)라는 효소가 발견되면서부터, 산소 중에는 조직 세포를 공격하여 생체에 막대한 장해를 초래하는 ‘나쁜 산소’가 있다는 사실이 밝혀지게 되었다. 앞에서도 소개했듯이, 독성 산소를 활성산소 또는 프리 라디칼이라고 한다. 이들 라디칼은 전부 산소가 들어있기 때문에 활성산소 또는 활성산소종(ROS)이라고도 부른다. 그렇다면 활성산소가 도대체 무엇일까? 다음과 같이 알아 볼 수 있다.