이성보다는 감정에 지배되는 인간

그의 저작 [인간 본성론]에서 우리가 물리적 세계뿐만 아니라 아른 사람들과 교제하는 방식을 설명하는 데 있어 이성은 아무런 권의를 갖지 못하며 감정과 본능이 훨씬 더 중요한 위치에 놓인다는 것이 그 내용이다. 또 그 서문에서 흄은 “인간에 관한 학문이 다른 학문들의 유일한 근거이다”라고 주장하며 인간성의 연구에서도 경험과 관찰이 중요하다는 것을 강조한다. 흄은 개인적인 특성과 민족성이 다양할 수 있음을 인정했지만 동시에 “태양 및 기후의 변화가 그렇듯이 인간의 행동에도 일반적인 특징이 있다”고 생각했다. 또 오직 경험을 통해서 우리는 인산 행위와 물리적 세계의 운행과정에서 규칙성을 찾아낼 수 있으며 그러한 규칙성을 기대할 수 있다는 것이다. 그러나 마음의 연상작용이 어느 정도까지 경험의 결과이냐 하는 문제가 있다.
물리적 대상의 운동과 인간 행위를 같은 방식으로 취급하고자 하는 흄의 결의는 인과적 필연성을 인간 번성에 부여하고 있음을 뜻한다.
흄은 자유와 인과성의 양립가능성을 입증하고자 했다. 사실 비정상적이며 예측 불 가능한 행동이 도덕에 대한 위협으로 보이는 까닭은 도덕적 행위가 임의적인 것도 자의적인 것도 아니기 때문이다. 흄에 따르면 도덕적 행위가 이성에 의해 인도되는 것은 결코 아니다. 오로지 욕구와 감정만이 우리의 행위를 이끌 수 있다고 그는 믿었다. 우리가 무엇을 원할 때 생기는 동기가 원인이 되어야만 인간의 행위는 설명될 수 있다.