흑점의 변화가 지구와 태양에 미치는 영향

흑점은 태양의 광구에 나타나는 검은 반점을 말한다. 망원경으로만 겨우 보이는 지름 약 1500km의 작은 것에서 십여만 km에 이르는 것까지 있다. 그 수명도 작은 것은 1일 이하, 큰 것은 변화하면서 수개월에 이른다. 흑점이 나타나는 구역은 태양의 자전과 관련이 있는데, 태양의 적도로부터 남북 45°의 위도 범위에 한정된다. 둘레의 광구에 비하여 흑점의 밝기는 40% 정도로 어둡고, 온도는 4000~5000°C로 광구의 6000°C보다 낮다. 흑점의 온도가 낮은 까닭은 강한 자기장 때문에 대류에 의한 에너지의 전달이 방해받기 때문이다. 흑점의 특징 중 가장 대표적인 것은 앞에서 말한 것처럼 온도가 낮은 것이고 또 다른 것은 강한 자기장을 가진 것이다. 자력선의 방향은 대략 태양 면에 수직으로 안쪽으로 들어갈수록 강하고, 바깥쪽의 반암부에서는 수평방향으로 밖으로 퍼져 있다. 자력의 세기는 100~400만 G(가우스)이고, 대체로 넓은 흑점일수록 강하다.
흑점을 계속 관찰해 보면 흑점의 위치가 규칙적으로 변화 한다는 것을 알 수 있다. 이러한 사실로부터, 태양은 지구에 대해서 약 27일의 주기로 자전하고 있음을 알 수 있다. 이 회전축의 방향으로부터, 지…