사실주의 연극

이전의 낭만주의 연극이 유행하던 때에 있었던 멜로드라마는 단순하게 도덕적 판단을 내리고 해피엔드로 산뜻하게 마무리지었다. 이에 반해 사실주의 연극은 도덕과 부도덕의 구분이나 정의도 상대적인 것으로 보았다. 인간의 실제 삶이 명확하게 구분되어지지 않기 때문이다. 선인과 악인으로 명확히 구분되었던 전형적인 인물들 대신에 실제 인간이 그러하듯 타고난 것과 다른 환경에 의해 복잡해진 인격을 창조해 냈다. 이러한 인물들의 언어는 구어체적이고 회화적이었다. 또한 사실주의 희곡은 상세한 무대 묘사와 지시가 주어지며 과장이나 우연에 기대지 않고 논리적인 구성을 가지고 있다. 사실주의 연극과 함께 자연주의가 대두되고 있었다. 자연주의는 사실주의와 마찬가지로 삶의 진실한 묘사에 기본을 두고 있지만 사실주의보다 더욱 극단적인 운동이라고 할 수 있다. 자연주의자들은 무대 위에서 보여지는 것은 극작 과정에서 행해지는 편집, 재구성, 같은 것을 배제한 삶의 한 조각이 되어야 한다고 했다. 자연주의자들은 드라마에 가장 적합한 주제는 하층 계급이라고 믿었다. 자연주의자들은 사회문제에 주의를 환기시키고 개혁을 일으키기 위해 빈번히 지저분한 사회의 이면에 초점을 맞추었다. 또한 자연주의는 인생의 적나라한 모습을 보여줄 것을 요구했기 때문에 사실주의보다도 더 엄격한 형식을 요했다.