봉정사

봉정사는 창건 설이 두 가지가 있는데 첫째, 신라 신문왕12년(672)에 의상 대사가 화엄기도를 드리기 위해 창건하였다고 전해지는 설. 창건 후 의상은 이 절에다 화엄강당을 짓고 신림등의 제자에게 불법을 전하였다고 한다. 또 절의 창건설화가 전해지는데, 의상대사가 삼국의 통일을 기원하기 위하여 천등산에 올랐을 때 선녀들이 나타나 횃불을 밝히고 청마가 인도하는 대로 따라가 보았더니 지금의 대웅전 자리였다고 한다. 이 산 이름이 천마산이라 지어진 것은 바로 여기에서 유래되었고, 대사가 수도를 마친 다음에 종이로 봉을 만들어 날렸더니 가학산을 맴돌아 다시 기도처인 대웅전 자리에 머물렀다고 한다. 그래서 봉이 머문 자리를 뜻하는 봉정사가 되었다. 둘째, 신라 문무왕12년(672)에 의상대사의 제자인 능인 스님께서 창건했다고 전해지는 설. 천등산은 원래 대망산이라 불렀는데, 능인대사가 젊었을 때 대망산 바위굴에서 도를 닦고 있던중 스님의 도력에 감복한 천상의 선녀가 하늘에서 등불을 내려 굴안을 밝혀 주었으므로 ‘천등산’이라 이름하고 그 굴을 ‘천등굴’이라 하였다. 그 뒤 더욱 수행을 하던 능인 스님이 도력으로 종이 봉황을 접어서 날리니 이곳에 와서 머물러 산문을 개산하고, 봉황이 머물렀다 하여 봉황새 봉(鳳)자에 머무를 정(停)자를 따서 봉정사라고 명명하였다고 전해지는 설이 있다. 그 뒤 6차에 걸쳐 중수하였다. 봉정사에는 우리나라에서 가장 오래된 목조 건물로 평가되고 있는 극락전이 국보 제15호로 지정되어 있는 것을 비롯해서 보물 제55호로 지정된 대웅전, 보물 제448호인 화엄강단, 보물 제449호인 고금당을 위시하여 덕휘루, 해회당, 양화루, 장경고 등 중요한 건축물이 21동이나 있고 고려시대에 건립된 것으로서 경상북도 유형문화재 제182호로 지정된 총 높이 3.35m의 삼층석탑이 있다.