한의학이란 무엇인가?

이중 `복희씨(伏羲氏)`는 동양철학의 근간을 이룬다고 하는 역학(易學)을, `신농씨(神農氏)`는 약초 사용법을, 그리고 `황제(黃帝)`는 침술을 각각 가르치고 전파했다고 전해지고 있다. 우리나라에서도 약 5000여 년 전부터 침술을 사용한 증거가 있다. 1928년에 함경북도 웅기군(雄基郡 지금은 先鋒郡)에서 발굴된 골침(骨鍼)과 석침(石鍼)이 약 5000년 정도 이전의 유물이라는 고고학적인 증거가 있다는 점과, 황제내경 소문(素問) 제4권에 편석을 사용한 침술이 동방에서 전래되었다는 기록이 있기 때문이다. 이러한 배경을 가진 한의학은 그럼 단지 전해 내려오는 이야기일 뿐일까? 한의학의 학문적 정의를 토대로 살펴보면 한의학이란 인간신체의 전신을 하나로 묶어 종합적으로 해석(공간의 확대)하는 의학으로 인간을 소우주로 인식하여 인간은 자연 속의 한 존재인 동시에 인간이 자연이라고 인식하며 자연의 섭리에 순응하는 농경적 의미의 의학이다. 또한 한의학은 조화를 깨트리는 무엇이 들어오면 쫓아내는 배설의학이며 신체에 더러운 것이 붙어도 곧 씻어낼 수 있게 언제나 몸 속을 깨끗이 청소하는 예방적 의미로 아직 병은 아니지만 조만간 병으로 발전되는 것을 다스리는 학문이다. 그 뿐만 아니라 한의학은 세균이나 바이러스가 보이지 않아도 음양의 상대적 불균형을 맞추면 자연 치유력으로 치료되며 인간신체의 개인차를 중시하여 비록 증상이 같더라도 치료방법이 다르다. 좀더 구체적으로 살펴보기 위해 서양의학과 비교하여 살펴보자. 동양의학은 형이상학적 사고로 이미 완성된 지식의 체계라고 간주하기 때문에 그 원전(原典)에 대한 해석이나 쉽게 풀이해 논 것은 있어도 새로 고쳐 쓰는 개정판이나 증보판은 없는 것이다. 그에 비해 서양의학은 실험과 검증을 통하여 확인된 것만이 포함되는 지식의 체계이므로, 아직도 검증할 부분이 남아 있는 한 영원히 미완성의 지식 체계 상태로 남아 있을 것이라는 말이 성립된다.