마쓰시타 고노스케

그의 인생에 커다란 변화 시점이 오게 되는데 그 시기가 2차 세계대전이다. 제 2차 세계대전의 결과로, 일본의 기업가들은 자국의 국경 밖 세계에 대해 훨씬 더 많은 것을 알게 되었다. 군 당국의 장려로 마쓰시타는 전쟁 중에 아시아 전역에 걸쳐 수십 개의 시설들을 세웠으나 1945년에 모두를 잃었다. 마쓰시타사 뿐 아니라 대부분의 기업이 그러했다. 그 결과 보수적인 사업가들은 해외에 대한 투자는 그 위험이 장점을 능가한다고 결론을 내렸다. 그러나 마쓰시타는 다른 교훈을 얻었다. 미국인과 유럽인이 기술적으로 일본보다 훨씬 앞서 있다는 것을 확신시켜 주어서 일본 기업들이 번영하려면, 이 선진 강국들로부터 기술을 배워야 한다는 것이었다. 그리고 기술을 배우기 위해서는 외국과의 접촉, 여행, 해외에서의 활동이 필요했다.
그의 나이 쉰 여섯, 생전 처음으로, 해외로 여행을 떠나기로 결심했다. 그는 이름 있는 기업임에도 불구하고 겸손한 마음을 갖고 여러 필요한 기술을 배우기 위해서 미국으로 떠났다. 그 경험이 그에게 강력한 영향을 미쳤다.
마쓰시타 전기는 소니와는 달리 결코 과감한 기술혁신 기업이 아니었다. 그래서 합작을 하기로 생각하였다. 여러 회사중 필립스사를 파트너로 선정했다. 그 결합은 막강하였다. 그것은 이 일본회사로 하여금 선진화된 기술을 얻을 수 있게 하였고, 이 회사를 유럽의 중요한 경쟁자에게 인식시킨 계기가 되었다. 보다 세계적인 시각을 갖추게 되었던 것이다. 오늘날 전기의 성공이 있게 된 진정한 출발점은 필립스와의 합작이었다고도 한다.
해외로부터의 기술도입은 장기적으로 볼 때 타사에 의존한다는 것은 많은 취약점을 갖게 되었다. 그래서 중앙연구소를 설립하였다. 이 연구소는 새로운 제품들을 창조하기보다는, 이미 시장에 나와 있던 기존의 상품들을 개선하고 생산을 자동화하기 위한 설비를 개발했다.
제2차 세계대전이 끝난 후 미군정으로부터 일제군부에 협력한 재벌로 …