활성산소와 인체

3. 활성산소의 반응성 각각의 활성산소들은 고유의 활성 에너지를 갖고 있다. 분자 자체가 안정화되기 위해서는 높은 활성 에너지를 낮추어야 하는데 이는 전자의 결합을 의미한다. 앞에서 살펴본 활성산소의 종류 중 가장 반응성이 크고 에너지가 높은 활성산소가 바로 singlet oxygen이다. 그러나 singlet oxygen은 인체 내에서 superoxide에 비하여 그 중요성이 떨어지기 때문에 크게 중요시 하고 있지는 않다. Singlet oxygen 다음으로 에너지가 큰 활성산소는 superoxide로 음전하를 갖고 있기 때문에 세포막을 통과하지는 못할 것으로 생각되어 왔다. 그러나 전하를 갖고 있지 않은 과산화수소는 세포막이나 미토콘드리아를 통과하여 핵 안의 DNA까지 손상을 입힐 것으로 보인다. 즉 각각의 활성산소의 반응성은 그 높낮이의 차이가 있지만 전하의 유무와 인체 내의 어느 부위에 작용하는가에 따라 그 중요성의 차이가 생기게 된다. 활성산소의 반응성은 활성산소 자체적인 반응 이외에도 몇 가지 추가 반응에 의하여 더욱 위험하게 될 수 있다. 그 첫째가 펜톤 반응으로 미량의 철분이 과산화수소와 반응할 경우 반응성이 강한 히드록시 라디칼(HO·)을 생성할 수 있다. 두 번째는 하버바이스 반응으로 이는 활성산소끼리 반응하는 것이다. 그리고 펜톤 반응과 하버바이스 반응이 동시 다발적으로 발생할 수도 있으므로 순간적인 라디칼의 증가가 세포를 공격하고 피해를 줄 수도 있는 것이다.