연금술

1. 연금술에 대한 이해
고대 이집트에서 시작되어 아랍을 거쳐 유럽에 전해진 원시적 화학기술. 연금술을 뜻하는 영어의 alchemy는 아라비아어의 알키미아(al-kima)에서 유래하고, 이 말은 그리스어로 금속주조를 뜻하는 키마(chyma)에서 유래한다고 하며, 또 그 어원은 고대 이집트어로 검은색을 뜻하는 케메(kme)라고 한다. 원래 연금술의 본질은 사면적·신비적·종교적인 요소에 실제적·기술적인 요소가 혼합되어 유럽에 보급되었다. 한편, 중국에서는 도교로부터 유래하여 불로장수약(丹)을 발견하기 위한 연단술(鍊丹術)이 행해졌는데, 이를 중국연금술이라고도 한다.

2. 연금술의 발전과정
연금술은 헬레니즘시대에 성행했는데, 그 계기가 된 것은 아리스토텔레스가 주장했던 4원소(불·공기·물·흙)와 4성질, 즉 건(乾)·습(濕)·한(寒)·온(溫)의 연관설이다. 이에 의하면 4원소는 각각 공통되는 성질을 하나씩 가지고 있다. 불은 온과 건, 공기는 온과 습, 물은 한과 습, 흙은 한과 건이다. 따라서 예컨대 불은 온의 매개에 의해 공기가 되고, 공기는 습의 매개에 의해 물이 된다고 한다. 이러한 아리스토텔레스의 설을 근거로 헬레니즘시대의 일부학자…