미 공군 항공원정대(AEF) 구상의 고찰

NATO의 유고슬라비아에 대한 군사작전인 Operation Allied Force가 항공력만으로도 성공리에 수행되어 걸프전에 이어 항공전역(air campaign) 위주로 주요 전구전쟁(major theater war)에서 승리할 수 있다는 사실이 입증되었다. 더욱이 유고 공습은 한반도와 유사한 지정학적 여건에서의 항공전역이었으므로 향후 한국군의 전략, 작전 개념에도 많은 영향을 미칠 수밖에 없으며, 유고 항공전역에서 재차 입증된 미군의 항공력은 걸프전에 비해 진보된 항공전략과 작전술을 펼쳐 정보화 시대의 군사력의 표상이 되고 있다. 그러나 일반인들의 생각과는 달리 미 공군은 그 어느 때 보다도 바쁘고 과중한 임무에 시달리게 되었다. 걸프전 이후에도 이라크 후세인 정권과 이라크군의 동향을 계속 감시하는 Northern, Southern Watch 작전을 수행해야 했으며, 유럽과 동북아에서는 각각 보스니아 위기사태와 북괴군에 의한 핵 개발, 미사일 위협 문제가 돌출되는 등 전세계 곳곳에서 일어나는 위기사태에 가장 신속하게 대응하지 않을 수 없었다. 그런 악조건에서도 미 공군은 걸프전 이후 최근 8년간 약 30%에 이르는 전력 및 조직 감축의 큰 고통을 겪었다. 따라서 미 공군은 어…