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자원봉사란 개인‧집단‧지역사회에서 발생하는 다양한 사회문제의 영향을 예방‧통제하고 개선하기 위하여 존재하는 공‧사의 다양한 조직의 활동에 보수 없이 자발적으로 참여하는 행위를 의미한다(미국사회사업협회).
2. 자원봉사의 특성
1) 자발성
자발성(free will)이란 자신의 판단 아래 스스로 보고, 듣고, 생각하고, 판단해서 실천에 옮기는 활동을 말한다. 또한 자발성은 다른 집단, 개인, 조직에 의하여 강요받지 않고 스스로 자발적으로 봉사활동에 참여하는 것을 말한다. 때문에 타인의 명령이나 구속에 의하여 마지못해 행하는 것이 아니라 자신이 결정하여 자기 의지에 의하여 행동하는 것이다.
2) 이타성
인간에게는 누구나 남을 돕고 싶어하는 정신이 있는데 이를 가리켜 이타성 또는 이타주의(altruism)라고 한다. 어려운 환경에 처해 있는 사람들을 도와야겠다는 생각은 누구나 갖고 있다. 자원봉사의 동기나 과정, 결과에 있어 자원봉사자 자신의 이익이나 명예를 먼저 생각하지 아니하고 도움의 대상자를 먼저 생각하는 행동을 말한다.
3) 무급성
자원봉사는 금전적인 보수를 목적으로 하는 활동이 아닌 것을 말한다.…