소설 선물을 읽고

아주 얇은 책이었다. 서두부터 역자의 소감까지 다 읽는데 정확히 1시간 20분이 걸렸다. 이 저자가 전에 쓴 ‘누가 내 치즈를 먹었을까?’ 라는 책도 워낙 유명한 탓에 읽어보았었는데 그 책의 내용은 ‘변화’에 대한 사람들의 심리를 쥐의 우화를 통해 간접적으로 보여주고 있는 책이었다. 그러나 나는 실제로 이런 책들을 별로 좋아하지 않는다. 책이란 게 원래 지식이나 깨달음을 전달해주는 게 목적이겠지만 이렇게 직접적으로 문제는 뭐고 답은 뭐다 하는 교과서적인 체제를 싫어한다. 그래서 주로 “돈은 어떻게 벌어야 하나” 혹은 “부자아빠 가난한아빠” 라는 식의 직접적으로 문제에 대한 답을 주는 책보다는 읽고 나서 독자 스스로가 판단하고 깨달음을 얻을 수 있는 소설이나 시를 즐겨 읽는 편이다.
거두절미하고, 이 책의 제목 The Present는 선물 혹은 현재의 의미를 담고 있다. 첫 번째 노인이 가르쳐 준 선물인 ‘현재‘ 에 충실하고 지금 있는 것들에 대한 소중함을 일깨워주는 책의 제목인 것이다. 책 제목처럼 최고의 선물은 현재에 충실하고 과거의 실수나 원망보다는 과거에서 교훈을 얻고 배우고 미래를 계획하라는 게 이 책의 주요 내용이다. 아주 짧은 노인과 주인공의 대화로 이 책에서는 세가지 선물을 가르쳐 주고 있다.
처음 주인공이 발견한 선물인 현재에 너무 치중하다보니 과거에 실수했거나 잘못됐던 일에 대한 의미를 깨닫지 못하고 중간에 약간의 실패를 경험하고 다시 노인을 찾아온다. 그 다음엔 과거에서의 배움에 대한 깨달음을 얻고 마지막엔 미래에 대한 계획과 준비가 없이는 옳은 행복을 얻을 수 없다는 것을 깨닫는다. 책을 읽으며 현재의 나에 대해 생각해보았다. 요새 들어 흔히 남들이 말하는 가을을 탄다는 게 이러는 게 아닌가 싶을 정도로 이상한 나를 느낀다.