판구조론

전 세계에서 지진이 자주 발생하는 지점을 표시하면, 주로 특정 지역에 편중되어 발생하는 것을 알 수 있다. 예를 들어, 태평양 주변의 대륙의 연안이나 섬들(환태평양)에 걸쳐 집중 분포하고 있으며 히말라야 산맥을 따라서도 지진이 발생하고 있다. 또한 바다에서는 태평양의 동쪽 해저와 중앙 대서양 해저의 남북 방향을 따라 지진이 발생하고 있다.
한편, 화산의 분포 지역도 지진의 분포대와 거의 겹치고 있다. 이와 같이 지진이나 화산은 특정 지역에 집중하여 발생하거나 동일 지역에 반복해서 일어나고 있다. 이들 지진은 지각을 구성하는 판들이 각기 움직일 때 판 경계부에서의 상호 작용에 의한 충격이며 화산도 그 부산물인 것이다.
따라서 판구조론의 핵심은 판과 판들이 상호 작용하는 무대인 판 경계부의 종류를 구분하고 판구조 운동의 산물인 화산이나 지진 같은 지질 현상을 통하여 다양한 판 경계부의 모습을 이해하는 것이다.