도덕경

38장에 보면 ‘진정 큰 사람은 진실한 곳에 머물고 허황된 곳에 살지 않으며, 열매에 머물지 꽃에 깃들지 않는다네’ 와 같이 우리들에게 말해주려는 것은 대장부(上德)와 소인배(下德)의 덕에 대해 말하려 하는 것 같다. 여기선 상덕(上德)과 하덕(下德)의 덕이 구분이 되는데 상덕은 자기의 덕을 의식하지 않고 자연그대로를 받아드려서 덕이 있게 하는 것이다. 비록 남에게는 비취지지는 않지만 자기 스스로 이룸으로써 진정한 덕을 이룰 수 있게 되고 반면에 하덕은 자신의 사소로운 덕을 의식하여 남에게 보이려고 하기에 진정한 덕을 이루지는 못하고 자기가 이루었다고 느끼더라도 그것은 오래가지 못한다.