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흡연자들은 흡연의 해악에 대해서 잘 안다고 하지만 실제로는 충분히 알지 못하는 경우가 많다. 본 장에서는 흡연이 흡연자의 건강에 어떠한 피해를 주는지 구체적으로 살펴보고자 한다.
1. 흡연으로 인한 질병과 사망
가. 흡연에 의한 질병
흡연은 50가지 이상의 질병을 일으켜 삶을 비참하게 만들 수 있으며, 20가지 이상의 방법으로 흡연자를 죽게 만든다. 일반적으로 흡연자는 비흡연자보다 건강 상태가 나쁘다. 우리나라에서 1년 동안 흡연에 기인한 질병으로 사망하는 사람이 3만 5천명에 이른다고 한다. 한해 총 사망자가 24만 여명인 것을 감안하면 사망자 7명중의 1명은 흡연 때문에 사망한 것이다.
현재 흡연하는 청소년이 계속 담배를 피운다면 그들의 절반은 흡연으로 인해 발생한 질병으로 사망할 것이다. 1/4은 70세 이후에 죽을 것이지만 1/4은 70세 이전에 사망하며 그들의 수명은 평균 23년 단축된다.
나. 비치명적인 질환
흡연자들은 비흡연자들보다 더 다양한 질병에 걸릴 위험에 직면하고 있으며, 이러한 질병들의 상당수는 생명을 위협할 수 있다. 하지만 흡연과 관련된 수많은 질환 가운데 치명적이지는 않지만 수년간의 고통과 문제를 일으키는 것들이 있다(표 1).
2. 흡연과 암
오늘날 암을 일으키는 수많은 원인 중에서 예방할 수 있는 것으로 가장 중요한 원인은 바로 흡연이다. 흡연자 3명 중 1명은 언젠가는 암에 걸리며, 4명 중 1명은 암으로 사망한다. 그리고 각종 암으로 사망한 사람 3명 중 1명은 바로 흡연 때문이다. 흡연은 폐암 외에도 구강, 인후, 후두, 식도, 췌장, 자궁 경부, 신장, 방광, 대장과 직장 등에서 발생하는 암과 밀접하게 관련되어 있다. 흡연자가 암으로 인해 사망할 확률은 비흡연자의 2배이며, 골초 흡연자는 비흡연자보다 4배나 높다.
명확하지 않거나 단지 의심되는 원인으로 발생한 암과는 달리 흡연으로 인한 암은 완전히 예방할 수 있다.
가. 폐암
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