위성방송시대에지역방송의생존방안

우리나라의 방송은 케이블텔레비전 방송에 이어 위성방송시대에 접어들게 되었다. 그러나 우리의 지역방송은 재정, 인력, 장비, 시설 등에서 매우 열악한 현실이며 한국디지털위성방송이 기존의 지상파방송을 동시재송신할 수 있게 되자 그 존립기반(存立基盤)이 흔들리는 위기를 맞게 되었다.
정부의 정책적인 지원을 얻어 추진되었던 위성방송사업은 빈약한 기반과 미흡한 준비로 인해서 많은 문제점을 노출하고 있는데 한국디지털위성방송은 임시적 해결방안으로서 지상파방송의 동시재송신을 확대해 줄 것을 요구하고 있으며, MBC의 지역계열사와 지역민영방송사의 협의체인 지역방송 협의회는 이에 강하게 반발하고 있다. 정부는 문화관광부와 방송위원회의 갈등속에서 아직까지 확실한 정책을 제시하지 못하고 있으며 국회는 지역방송의 보호를 위해서 위성방송의 지상파방송 동시재송신을 제한하는 법안을 마련했으나 한시적인 방책(防柵)에 불과하여 근본적인 문제는 여전히 해결되지 않고 있다.
이러한 상황에서 지역방송이 지역의 구심체로 존재하면서 방송의 이념을 실천할 수 있도록 지역방송에 대한 정부적 차원의 지원이 필요하다. 그러한 지원은 기존의 광고시장 체계를 변화시킴으로서 가능할 것이며 이는 한국방송광고공사의 체질 개선이 수반되어야만 한다. 물론 정부의 재정적 지원 및 보호정책도 매우 중요하지만, 보다 선행되어야 하는 것은 지역방송사가 다양한 방면에서 자구적 해결방안을 강구하는 것이다. 이는 지역방송국간의 공동제작 및 공동판매망의 구축, 방송영역의 권역화와 광대화 추진, 프로그램의 품질 향상을 위한 제반노력 그리고 효율적인 인적자원관리 체계를 확립함으로서 가능할 것이다. 하지만 그 무엇보다도 필요한 것은 바로 지역시청자의 관심과 애정이라고 할 수 있겠다. 위와 같은 모든 요소들이 적절하게 작용했을 때, 위성방송사업 등을 필두로 한 다매체 다채널 시대의 개막에도 지역방송이 그 경쟁력을 갖추어 보다 활성화 될 수 있고, 보다 발전하여 지역사회 발전에 이바지할 수 있게 될 것이다.