맹자와 순자의 인성론, 윤리사상 비교

이 두 사상가의 윤리사상을 살펴보면, 맹자는 무엇보다도 인과 의를 강조했다. 그는 인의를 최고의 도덕이념으로 삼았다. 그리고 그는 예도 언급을 했는데 예는 상하등급을 분별하기 위해 사용되는 것으로 ‘예의가 없으면 상하가 혼란하게 된다’했다. 그러나 예절의식은 인의에 비하면 부차적인 것이었다. 여기서 인은 따뜻한 포용적인 사랑이고 의는 옳고 그름을 분명히 구분하는 사회적 정의로 즉 인은 사람의 마음이요 의는 사람의 길인 것이다. 그는 이 인과 의를 갖추는 것은 호연지기를 통해 가능한데 호연지기를 통해서 된 의로운 사람을 대장부, 대인이라 한다. 그는 이러한 대인이 되기 위해서는 부동심을 해야하며 존심 즉 마음을 보존해야 하고 또 과욕을 하고 스스로 반성을 하고 호선의 태도를 가져야 하며 중용의 태도를 가져야 한다고 주장했다. 이렇게 그는 ‘마음을 극진히 하면 천명을 알 수 있다’했다.