생명의 신비

② 면역응답 고등동물은 특정 세균 또는 바이러스에 대한 저항성을 나타내기 위해 면역응답(immune response)이라고 하는 매우 복잡한 기구를 지니고 있다. 이러한 면역학적 응답은 신체가 이종 거대분자 및 세균세포를 중화시킬 수 있는 종합적인 체계를 가지고 있기 때문에 일어난다. 이와같이 면역응답을 유발시키는 외부물질을 항원(antigen)이라 부른다. 항원자극의 결과로 면역계통은 항체(antibody) 또는 면역 글로불린(immunoglobulin)이라고 하는 특이한 단백질과 활성 T세포라고 하는 특이한 세포를 만들어낸다. 침입해 들어오는 미생물은 그 숙주에게는 없는 다양한 거대분자를 가지고 있기 때문에 이에 대한 항체와 활성 T세포가 생성되게 되며 생성된 항체 및 활성 T세포는 이종물질을 인지하여 이를 파괴시키게 된다. 면역응답은 3가지 중요한 특징을 보여준다. 즉 특이성(specificity), 기억(memory), 관용(tolerance)이다. 항체가 주역이 되는 면역을 체액성 면역(humoral immunity)이라 부르며 활성 T세포에 기반을 둔 면역을 세포성 면역(cellular immunity)이라 부른다. 다음은 면역응답의 몇 가지 특징들이다. 1. 비록 전부는 아니지만, 많은 거대분자들은 면역응답을 유발시킬 수 있으며 이러한 물질들을 면역원이라 한다. 2. 실제로 모든 경우에 있어서 이종 거대분자에 대한 항체는 동물이 이종 거대분자에 의한 침입을 받았을 때 형성된다. 3. 항체와 항원 간의 반응은 높은 특이성을 가지고 일어난다. 한 종류의 항원에 대해 만들어진 항체나 활성화된 T세포는 일반적으로 다른 항원과는 반응하지 않는다. 4. 모든 항원-항체 반응들이 유익한 것은 아니다. 즉 과민증이나 자가면역반응에 관련된 항원-항체 반응은 해롭다.