플루토늄의 독성

플루토늄 239를 비롯하여 플루토늄 동위원소 대부분은 알파선을 내는 방사성물질이다. 우선 플루토늄 239를 중심으로 생각하면, 방출하는 고에너지의 알파선은 통과하는 과정에 주변의 물질과 강한 상호작용을 일으켜 화학결합(특히 인체의 경우는 유전자)을 손상시키는 등의 영향을 준다. 알파선은 다른 물질과의 상호작용이 강하고 큰 입자(헬륨의 원자핵)이므로 관통력은 약해다(`비정(飛程)이 작다‘고 한다). 예를 들면 공기 중에서는 수센티미터 정도에서도 멈춰버리고 만다. 따라서 플루토늄 239 등의 알파선을 내는 물질이 체외에 있을 경우 일반적으로 그것에 의한 피폭은 별로 문제되지 않는다. 특히 어떤 용기에 들어있는 경우에는 외부에 대한 방사선의 영향은 거의 문제가 되지 않는다. 독일에서 암거래를 하려고 했던 동유럽의 밀수상은 철 등의 용기에 넣어서 플루토늄을 운반했다고 하는데, 순도가 높은 소량의 플루토늄의 경우 운반한 사람에게 방사선 장해는 없을 것이다. 그러나 일단 체내로 들어오면 큰일이다. 체내의 조직에서는 예컨대 뼈속의 플루토늄 239의 비정은 불과 24마이크로미터(1마이크로미터는 1,000분의 1밀리미터)이고, 다른 일반조직 중에서도 40마이크로미터밖에 달리지 못하고 멈춰버린다. 그 작은 얼마 안되는 부분에 알파선의 모든 에너지가 방출되므로 전리(電離)작용은 크다. 그리고 이 전리작용은 암이나 유전적 장해의 원인이 될 수 있다. 플루토늄의 독성, 특히 발암 독성을 각별히 키우는 또 하나의 원인은 플루토늄이 일단 체내로 들어가면 적어도 그 일부는 오랫동안 체내에 머물러 있어서 피폭이 계속된다는 것이다. 체내섭취의 경우 공기 중으로부터 호흡기 계통을 통해 들어오는 흡입섭취와 오염식품 및 음료 등을 통해서 입으로부터 들어오는 경구 섭취가 있는데, 특히 전자가 큰 문제이다. 산화플루토늄과 같은 미립자가 공기 중에 머물러 있는 것을 흡입하면 비인두(鼻咽頭) -> 기관(氣管) -> 폐포(肺…
산화플루토늄과 같은 미립자가 공… 흡입섭취