자연환경 보존의 중요성과 산림의 역할

산림이 인간에게 제공하는 편익은 산소 공급, 홍수 조절, 레크리에이션 장소 제공, 목재 공급 등 매우 다양하다. 그 가운데에서도 중요한 비중을 차지하는 것은 바로 토사 유출과 수해 예방 기능. 산림은 비가 올 때 전체 강수량의 50퍼센트를 흡수했다가 서서히 흘려 보내는‘녹색댐’의 역할을 한다. 홍수 조절 기능은 물론 갈수기에도 계곡의 물이 마르지 않게 하는 갈수 완화 기능을 한다. 그 뿐이랴. 산림은 물을 깨끗하게 하는 수질정화 기능도 있다. 산림이 조절해주는 수자원의 양은 180억톤으로 우리나라의 다목적댐 18개가 관리하는 물의 양과 비슷한 수준이라고 한다. 다목적댐 하나를 짓는데 소요되는 비용을 통해 산림의 역할을 계산한다면 실로 대단한 것임을 알 수 있다. 산림의 또 다른 순기능은 바로 경제적 부가 가치를 제공한다는 점이다. 1999년 한 해 동안 우리나라 산림에서 채취한 산나물, 버섯 등은 모두 1조 7000억원에 달했다고 한다. 이를 항목별로 살펴보면, 농사용 자재 생산액이 4175억원에 달했으며, 밤과 도토리 같은 열매가 3492억원, 버섯이 1822억원, 산나물이 1235억 원 어치나 되었다는 것이다. 톱밥 생산액도 348억원 어치에 달했다고 한다. 이를 모두 합치면 1조 7000억원에 이른다. 산림청은 이처럼 산림이 우리에게 제공하는 각종 편익을 돈으로 환산할 경우 연간 34조 6000억원에 달한다고 밝히고 있다. 이를 국민수로 나누면 1인당 78만원 어치의 혜택이 돌아가는 셈이니, 산림이 풍부할수록 국민 모두가 앉아서 돈을 버는 셈이다. 우리 농촌에서 흔히 볼 수 있는 논 그러나 논 역시 하찮게 보아 넘겨서는 안될 우리의 자연 자산이다. 농업과학자들의 견해에 의하면 논이 우리에게 주는 환경적 편익은 토양유실 방지, 수질 정화, 대기질 정화 등 매우 다양하다고 한다. 한 예로 벼농사가 제공하는 산소 공급 효과는 연간 5조원에 달하며, 수질정화 효과를 돈으로 환산할…
한 예로 벼농사가 제공하는 산소…