국화와칼

베네딕트는 계급제도, 온과 기리, 수양과 가정교육에 있어 일본의 특수성을 개별화하면서 결론적으로 서구와 일본 문화의 차이를 두가지로 대별하고 있다. 죄문화나 수치문화가 그것이다. 죄문화는 서구의 경우도 내면적 죄의 자각 즉 양심의 개발을 촉구하며 죄를 갖지 않는 것이 덕있는 사람이다라는 반면 수치문화는 일본의 경우로 타인의 이목을 기준으로 외면적 강제력에 의해 성행을 하는 부끄러움을 아는 사람이 덕있는 사람이라고 한다. 이러한 독특한 윤리체계를 베네딕트는 마치 ‘브리지의 승부’와 같다고 한다. 어떠한 변수가 생기더라도 일어날 수 있는 우연은 빠짐없이 경기 규칙속에 망라되어 있는 것처럼 움직일 수 없는 ‘문화의 틀’을 형성하고 있다는 것이다. 이것이 바로 일본문화의 틀이며 그들의 기회주의적 윤리인 것이다. 베네딕트는 「국화와 칼」이라는 제목에서 일본인의 이중적인 속성을 지적하고 있다. 추운 겨울 홀로되는 국화는 겉으로 드러나지 않는 일반의 일본인을 대표한다면 그러한 그들 내면에는 냉정하고 살벌한 칼이 숨겨져 있다는 것이다. 그러나 오늘날 이러한 국화와 칼의 상징은 일본인에게 있어 달리 해석될 필요가 있음을 베네딕트는 말하고 있다. 이제 칼은 공격의 상징으로서가 아니고 자기행위의 책임을 지는 인간을 비유하고 있고, 이러한 현실에서 국화는 그들이 철저한 손질을 하지 않아도 충분히 아름답게 피어날 수 있다는 것이다. 비록 베네딕트는 일본인의 이중적이고 기회주의적인 속물근성을 강점이라고 보고 있지만 국화와 칼의 상징은 그들‘일본문화의 틀’에서 거듭 변화되고 있음을 역설하고 있다. 우리는 분단된 상태에서 한 민족끼리 화합과 단결보다는 복수의 칼을 가는 극한 대립과 저급정치만을 거듭해 왔다. 이러한 현실에서 「국화와 칼」은 분명 우리에게 경고의 메시지를 전달하고 있다.