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세계는 급속히 변화하고 있으며 정치, 사회적으로 하루가 다르게 변화하고 있다. 이러한 변화에 능동적으로 적응해 나가는 인구집단과 그렇지 못한 인구집단을 갈라놓으면서 전 세계적인 규모로 진행되고 있는데 변화의 속도에 따라가지 못하는 대표적인 집단인 노인인구는 노령화에 따른 건강악화, 현대사회의 생산기술체계에 적합한 기술, 지식의 미보유 등으로 인하여 급격한 사회변화에 적절히 대응하지 못하는 대표적 인구집단이라 볼 수 있다.
우리가 알고 있는 노인은 늙은 사람을 의미하는 것으로 뚜렷한 기준은 없지만 일반적으로 65세 이상의 사람으로 특히 육체적으로 노쇠한 사람을 뜻하며 우리나라는 지난 30년간 유아 사망율의 저하, 생활수준의 향상, 보건위생의 개선, 의료기술의 발전으로 평균수명이 크게 연장되고 이에 따라 노인인구도 급속도로 증가하고 있다.
UN에서는 65세 이상의 인구가 총인구에서 차지하는 비율이 7%이상일 때 고령화사회로 보고 14%이상 일때는 고령사회라고 보는데 우리나라에서는 65세 이상의 노인인구가 전체 인구중에서 차지하는 비율이 1960년의 3.3%에서 1995년에는 5.9%로 증가하였고, 2000년에 와서는 7.1%가 넘는 경…