남태평양 고도 이스터섬 석상의 신비

그들은 400년 전 남아메리카의 페루에서 건너온 잉카족이다. 스페인군에게 쫓겨 바다로 달아난 잉카인들은 이 섬으로 건너와 폴리네시아 계통의 토박이인 단이족을 지배했던 것이다. 잉카인들은 뛰어난 솜씨로 페루 땅에 이룩했던 그들의 거석문화 솜씨를 망명지인 이곳에 되살리고자 했다. 붉은 돌모자를 얹은 기술이야말로 잉카의 상징이 아니겠는가. 오늘날의 학자들은 이같은 헤이에르달의 주장에 전적으로 동의하지 않는다. 그들은 아메리카 원주민이 먼바다를 항해하는 데 뛰어나지 않다는 점과 이스터 섬의 문화·언어가 남아메리카보다 폴리네시아와 비슷하다는 점을 근거로 든다. 또 아후를 만든 솜씨가 잉카처럼 뛰어나지만 잉카 문명이 탄생하기 훨씬 전에 만들어졌다는 점도 지적했다. 결국 학자들은 서기 400년께 동남아시아에서 폴리네시아를 거쳐 온 이스터섬의 토박이는 잉카 문화를 계승한 것이 아니라 잉카 문화의 선구자였다고 본다.