성의 기능과 뇌

동물의 성적행동에서 변연계가 중요하다는 것은 1939년 시카고대학의 Kluver와 Bucy 가 수행한 실험들에 의해 입증되었다. 이들은 변연계의 여러 영역들을 파괴하면 자위행위를 비롯하여 수컷이 암컷에, 혹은 수컷이 수컷에게 올라타는 등의 성적행동이 지속적으로 일어나는 것을 발견하였다. 원숭이들의 경우 심지어는 실험자들에게 올라타기까지 하였다. 그리고 원숭이의 해마와 변연계의 중격을 전기적으로 자극하여 발기를 일으킬 수 있었다(McLean, 1976). 게다가, 시상경로를 전기적으로 자극하자 발기되지 않고서도 정액의 분비가 일어났고 시상과 시상하부의 어떤 영역들을 자극하자 사정이 일어나기도 하였다. 윤리적인 이유 때문에, 사람의 뇌를 손상시켜 그 결과가 어떻게 나타나는지를 보려고 시도한 연구자는 아직 없다. 그러나 동물이든 인간이든 발기와 사정을 조절하는 뇌구조물들 간의 정확한 관계성은 아직 밝혀지지 않았다.