‘술의 두 얼굴’을 시청하고..

사람들은 술을 마실 때 자신의 주량을 자랑한다. 그리고 그 주량까지는 자신의 몸과 의식에 끄덕 없다고 말한다. 하지만, 자신의 주량이 소주 7병이라던 한 남자가 술을 마시는 것을 관찰해보니, 맥주잔에 소주를 마신 이 남자는 결국 집에 다른 사람의 부축으로 집에 들어갔다. 그리고 다음날 지난밤의 기억을 되짚어보았을 때, 그는 술을 마시던 중, 어느 순간부터는 의식이 끊어져 그 후의 기억을 하지 못했다. 술로 인해 기억을 담당하는 뇌의 어느 부분이 엉망이 되어 버린 것이다. 과연 술의 어떤 힘이 그의 의식을 지배하게 된 것일까? 미국 국립 실험소에서는 약물에 의한 뇌의 변화를 알아보는 실험을 하는 곳이다. 이곳에서 술을 마시기 전의 정상적인 뇌와 술을 마신 후의 뇌를 단층 촬영해보았다. 술을 마시기 전의 뇌는 노란색을 나타냈는데, 술을 마신 후에는 보라색으로 변해있었다. 이것은 뇌의 기능이 저하되고 뇌의 에너지 공급원인 포도당 차단되었기 때문이다. 그리고 이와 같은 현상은 뇌의 기능이 중지되어 아무것도 기억 하지 못하는 것으로 사람이 잠을 잘 때와 같은 현상이다. 술이 뇌의 신경전달물질을 받아들이는 수용체를 억제하기 때문에, 기억이 전달되어 저장되지 못하는 것이다. 즉, 과음을 하면 글루탐산이 메시지를 전달하나, 해마의 수용체가 닫혀서 메시지를 받지 못해서 기억을 하지 못한다. 그리고 이런 작용이 반복되면 알코올 중독이 되고, 알코올 중독자의 뇌는 줄어들고, 대신에 뇌액이 채워져 있는 것을 볼 수 있다. 술이 인간의 기억에 얼마나 나쁜 영향을 끼치는지, 쥐 실험을 통해 알아보았다. 먼저 쥐에게 먹이를 기억시키고 2달 동안 지속적으로 알코올을 투여하자, 9마리의 쥐들 중 5마리가 사망했고, 살아 있는 4마리도 움직임이 둔하…
그리고 이런 작용이 반복되면 알코올 중독이 되고, 알코올 중독자의 뇌는 줄어들고, 대신에 뇌액이 채워져 있는 것을 볼 수 있다. 술이 …