조선 사람들, 혜원의 그림 밖으로 걸어 나오다를 읽고...

조선시대 후기의 미술을 생각하면 진경산수화와 풍속화를 떠올릴 것이다. 그중 당시의 시대생활을 소재로 그린 풍속화는 오늘날 시대의 역사연구와 사회생활 연구에 중요한 자료가 되고 있다. 풍속화는 고대시대부터 그려졌으나 조선시대에 이르러 솔직·담백한 가운데에도 서민의 숨결이 살아있는 현실감각에 뛰어난 본격적 풍속화가 크게 발전하였으며, 이 시기는 한국 역대 회화의 전성기에 해당하는 시대이기도 하였다. 조선 후기의 화가 단원 김홍도와 같은 시대의 화가 혜원 신윤복 · 긍재 김득신 등은 한국 풍속화의 새로운 국면을 개척한 작가들이다. 여러 작가들 중 단원 김홍도와 혜원 신윤복은 풍속화의 양대 작가로 서민에 대한 관심과 애정을 화폭에 담아내었으나 소재나 표현기법, 삶의 궤적도 극명하게 대비되어 오늘날 비교연구대상으로 관심을 끌고 있다. 김홍도의 경우 조상의 기록이 전무한 것으로 보아 몰락한 양반가의 후예로 여겨지고 있다. 궁중화원 김응환을 알게 되면서부터 그림에 입문하였으며, 이른 나이에 궁중에 들어가 왕의 총애를 받았다. 특히 남다른 사랑을 보여줬던 정조와는 인연이 깊다. 그의 나이 11세 때 영조 세손이던 정조의 초상화를 그렸다는 기록이 있다. 그래서인지 김홍도가 그림을 관장하던 관청인 도화서 화원으로서 본격적인 활동에 나선 것도 정조가 왕위에 오른 직후다. 김홍도는 신선도와 산수화, 풍속도를 많이 그렸다. 17세 때 작품으로 알려진 〈신선도대병〉, 20세 때 그렸다는 〈선동취적도〉와 낙관이 없는〈군선도〉등의 작품에서 보듯이 신선을 그림의 대상으로 삼았다...