대학의 역사와 사명

한국의 대학교육은 광복 후 40여 년 동안에 비약적인 발전을 이룩했다. 광복 당시 고등교육기관의 재학생수가 일본인을 합해도 7819명에 불과했으나, 15년 후인 60년에는 12.5배인 9만 7819명이었다. 1980년대 이후, 한국 고등교육의 발전은 놀랍다. 2002년 현재 고등교육기관은 전문대학 159개 교에 96만 3129명, 교육대학 11개 교에 2만 3259명, 대학교 163개 교에 177만 1738명, 대학원 945개 교에 26만 2867명, 각종학교(대학) 3개 교에 1529명이 재학하고 있다. 이와같이 한국의 고등교육 보급률은 세계 최고 수준이지만, 4년제대학(그 대표로서의 서울대학교)을 정점으로 하는 대학의 서열구조가 확실하기 때문에 대도시(특히 서울특별시)의 유명대학으로 진학하려는 입시경쟁이 치열하다.
한편으로, 18세 인구의 감소가 시작되고 있고 지방대학에서는 이미 정원이 부족한 현상도 나타나기 시작하고 있다. 당면된 고등교육의 정책과제는 다음의 2가지이다.