지구의 생성과 역사

지구에는 기권이 포함되지만 지구의 표면을 말할 때는 일반적으로 기권을 제외한 나머지 부분을 의미한다. 때로는 수권까지 제외하여 해양의 바닥이 표면으로 간주되기도 한다. 지구 표면은 유라시아·아프리카·남북아메리카·오스트레일리아 등의 대륙과, 태평양·대서양 등 지구 표면의 약 70％를 차지하는 해양으로 나뉜다.
육지에서 가장 높은 에베레스트산(8848m)과 바다로서 가장 깊은 마리아나해구(최대깊이 1만 924m)와의 높이 차이는 약 20㎞이며 지구의 지름에 비하면 매우 작다. 가령 지구를 지름 10㎝의 공으로 축소시킨다면 이 고도차는 보이지 않게 되고 표면은 매끄러워진다. 대륙의 평균 높이는 875m이며 수권을 제외한 지구 표면, 즉 해양 바닥의 평균 깊이는 3730m라고 한다. 해발 2000m부터 수심 200m까지의 육지와 그 주변의 얕은 바다, 수심 3000m부터 6000m까지의 해양 바닥이 지구표면의 대부분을 차지한다.
대륙판과 대양판은 차이가 있으며, 이 둘의 표면이 2단으로 된 큰 지형을 형성하고 있다. 이 둘의 중간이 대륙사면이다. 대륙의 평균 높이보다 훨씬 높은 대산맥은 안데스산맥이나 로키산맥처럼 대륙 언저리에 있거나, 알프스산맥·히말…