GE 어려운 상황에서 높은 윤리 기준을 지키면 위대한 회사를 만들 수 있다

찬바람이 몰아치던 지난 2002년 겨울 어느 날, 제프리 이멜트 제너럴 일렉트릭(GE) 회장은 시카고를 찾았다. 그가 바람의 도시 시카고를 찾은 것은 중요한 계약이 있어서도 아니고 대규모 펀드를 운용하는 기관 투자가를 만나기 위한 것도 아니었다. 수많은 소액 투자자들을 모아 기업 설명회를 열기 위해 시카고를 방문한 것이다. “제프” “제프”를 외치는 투자자들에게 이멜트 회장은 GE의 경영 성과와 비전을 설명했다. 주식 시가 총액 기준으로 세계 최대 기업의 자리를 오르내리는 거대 기업의 최고 경영자가 개미 군단을 대상으로 회사의 앞날을 이야기하자며 지지를 부탁하는 것이다. 그보다 앞선 11월 21일 이멜트 회장은 회사의 핵심 간부들을 대동하고 뉴욕에서 또 다른 기업 설명회를 열었다. 이 행사에 최고 재무 담당 임원(CFO)은 당연히 끼었고 존 라이스 GE 파워 시스템 사장을 비롯해 항공 엔진, 항공 리스를 비롯한 각 사업 부문의 사장들이 배석했으니 GE의 머리 부문이 모두 나섰다고 해도 과언이 아니다. 중요 기관 투자가와 애널리스트 250여 명이 참석한 이날 설명회에서 GE 최고 경영진은 장장 4시간 이상 월가에서도 내로라 하는 전문가들의 예리한 질문 공세를 받아가며 회사의 세세한 부분까지 구체적으로 설명했다. 때가 때인지라 투자자들의 질문은 날카로웠다. 특히 경기나 정부의 정책에 의해 상당한 영향을 받을 수 있는 사업 부문이 다수 있었던 만큼 투자자들의 질문은 끊이질 않았다. 그 중에서도 당시 한창 이슈가 됐고 GE가 많은 비용을 써왔던 임플로이어리인슈어런스의 손실 처리 문제를 비롯한 난제들이 거론된 것은 물론이다. 이 자리에서 이멜트 회장을 비롯한 GE 임원들은 회사에 닥친 모든 난제들을 숨김없이 털어놓고 각각의 과제를 어떻게 풀어갈 것인가를 설명했다. 특히 이멜트 회장은 이날 임플로이어리인슈어런스와 관련해 거액을 비용으로 처리할 것이라고 밝혔다. 악재를 털어놓고 예년에 하던 식으로 2003년 이익 js망도 얘기했다. 당시 그가 제시한…
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