금시조를 읽고

걸작(傑作)이라 불리는 예술작품을 대할 때면 흔히 그 작품 내면에 담긴 예술혼의 향기가 느껴진다고 말한다. 진정한 걸작이란 겉으로 드러난 아름다운 모양새만으로 이루어지는 것이 아니요, 그것이 표상하는 내용의 위대함만으로 만들어지는 것도 아닌, 극도로 정제되어 작품에 주입된 예술가의 정신 그 자체라는 뜻일 터이다. 그러나 예술가의 정신이란 과연 무엇일까. 그것은 언설로는 다 설명할 수 없는 예술가의 천재적 재능일까 혹은 재능과 기예를 넘어 초월의 경지에 들어선 그 무엇일까. 아니, 예술혼을 따지기 이전에, 우리가 경외심을 갖고 대해야 하는 예술이란 대체 어떤 것일까. 우리 시대의 앞서가는 예술가의 한명으로서, 이문열은 아마도 자신을 붙들어매고 있는 예술이라는 화두를 풀어내기 위해 <금시조>를 썼는지도 모른다. 비록 그가 제시하고자 하는 예술과 예술가의 상(像)은 처음부터 정해져 있었을런지도 모르지만, 그 정해진 답으로 이르는 과정의 사색과 결론을 도출해 내기 위한 혼란스런 노력은 온전히 독자의 몫이다. 소설은 그자신 뛰어난 예술적 재능을 타고난 예술가이면서도 평생에 걸쳐 예술에 대한 고뇌로 방황했던 고죽의 노년 현실과 과거 회상이 계속 엇갈리며 진행되는 구조를 취하고 있다. 알려져 있는 대로, 두 주인공인 고죽과 스승 석담 선생은 실존 인물을 모델로 하여 창조된 인물들이다. 석담 선생의 모델이 된 서병오 선생은 나이 18세에 대원군으로부터 석재(石齋)란 아호를 지어받고 시(詩) 서(書) 화(畵) 금(琴) 기(碁) 박(博) 의(醫) 변(辯) 모두에 능하다 하여 팔능거사(八能居士)로 불리웠던 한말의 거유(巨儒)이고…
소설은 그자신 뛰어난 예술적 재능을 타고난 예술가이면서도 평생에 걸쳐 예술에 대한 고뇌로 방황했던 고죽의 노년 현실과 과거 회상이 계속 엇갈리며 진행되는 구조를 취하고 있다. 알려져 있는 대로,…