종교란 무엇인가?

☆종교란 무엇인가? 종교란 ‘무한(無限)·절대(絶對)의 초인간적인 신을 숭배하고 신앙하여 선악을 권계하고 행복을 얻고자 하는 일.’이라고 한다. 인류학의 다른 하위 분야들과 마찬가지로 종교인류학도 보편적으로 받아들여지는 정의는 없다. 어떤 행위가 종교적이라고 직관적으로 생각할 수는 있지만 종교인류학의 한계를 설정하는 것은 매우 어려운 일이다. 내용이라는 관점에서 종교에 대한 정의를 시도한 학자는 타일러(Tylor)로 거슬러 올라간다. 타일러는 종교를 영적인 존재에 대한 믿음(beliefs in spiritual beings)이라고 했다. 그러나 타일러의 정의는 문제가 있다. 왜냐하면 어떤 주어진 현상을 영적인 것으로 믿는지 자연적인 것으로 믿는지 언제나 분명하게 드러나는 것은 아니기 때문이고, 또 판단을 내린다 하더라도 그것은 관찰자의 판단에 지나지 않기 때문이다. 현대의 대부분의 인류학자들은 영적인 존재 또는 초자연적인 존재에 대한 믿음이 자연현상에 대한 믿음(beliefs in natural phenomena)과 실질적으로 다르다는 견해에는 찬성하지 않는다. 일부 인류학자들은 종교에 대한 기능주의적 정의를 선호한다. 종교가 무엇을 하느냐 라는 견지에서 정의하는 것이다. 이 정의는 종교적 믿음과 종교적 행위의 사회학적 기능에 대한 ‘뒤르켐 이론’의 영향을 받았다. 종교의 상징적 특징은 세속적인 것에서 성스러운 것을 구분하는 것이다.(the special symbolic features of religion which demarcate the sacred from the profane) ‘뒤르켐’의 종교이론과 사회구조 이론에 의하면 聖과 俗이라고 하는 두 가지 영역 혹은 상태간에 근본적인 이분법이 존재한다. 聖이란 인간사회에서 종교적 현상의 특징인데, 분리되고 숭배되는 것이다. 聖의 특질은 사회 그 자체에서 나오는 것이며, 집단결속의 표현이다. 聖은 俗, 곧 일상적인 것과 일련의 특별한 의례와 상징적 속성에 의해서 구분된다. 종교란 우리가 …
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